Catherine the Great, HBO og Sky, býður upp á annan óvenjulegan flutning frá Helen Mirren, auk sjónarsögu sögulegs epísks.
HBO og Sky hafa átt hlut að máli fyrir Rússland árið 2019, fyrst með Emmy-verðlaununum Chernobyl og núna með sitt nýjasta, Katrín hin mikla . Fjögurra þátta smáþáttaröðin er sú tegund af sögulegu epli sem hefði verið öruggur Óskar frambjóðandi langt aftur, en nú þegar Hollywood gerir ekki raunverulega slíkar myndir í raun, hefur skylda til að uppfylla sögulegar búnings-leiklistarþarfir áhorfenda fallið á eins og úrvals snúru og streymisþjónustu. Sérstaklega, heimakassa og Sky, sem bæði eru meira en verkefni.
Skrifað af rithöfundinum og leikskáldinu Nigel Williams og leikstýrt Philip Martin, Katrín hin mikla er svipað vörumerki af vel kvörðuðu, yfirgripsmiklu sögulegu epos sem hefur þjónað Netflix svo vel með Krúnan . Það kemur ekki á óvart að Martin er einn af leikstjórum smáatriða og tilfinningalega náinna þátta sem skáldaðir eru stjórnartíð Elísabetar II drottningar, sem þýðir að hann starfar vel innan skapandi stýrishúss síns hér. Í því skyni hafa Williams og Martin smíðað sögu keisaraynju Rússlands sem öfluga blöndu af - hvað annað? - ást og stríð. Þó að nálgunin geti verið hefðbundin á yfirborðinu eru niðurstöðurnar forvitnileg blanda af rómantík, stjórnmálum, samsæri og nóg af blóði, allt í nafni móður Rússlands.
Mirren býður upp á sýrandi frammistöðu eins og við var að búast og leikur Catherine sem vísvitandi, reiknar út og segir frá, en einnig viðkvæm fyrir æskuást, aðallega með töfrandi hermanninum Grigory Potemkin, leikinn af Jason Clarke í einni af bestu sýningum hans. Saman mynda þetta tvennt töfrandi ósamræmissinna sem gera upp fjaðrir rússnesku stofnunarinnar, einkum Orlov-bræður, Gregory (Richard Roxburgh) og Alexi (Kevin McNally), sem aðstoðuðu Catherine við að koma í veg fyrir (og myrða) eiginmann sinn og búast við að vera vel bætt með stöðum í ríkisstjórn hennar fyrir viðleitni þeirra. Þetta er til viðbótar við uppreisnargjarnan son hennar, Paul prins (Joseph Quinn), sem gremst móður sína og telur sig eiga rétt á valdi sínu, meðal annars þökk sé skipulagningu ráðherrans Panins (Rory Kinnear).
Catherine er vel meðvituð um hve staða hennar sem keisaraynja er í raun og hversu margir karlar bíða í vængjunum, tilbúnir til að ná valdi frá henni með öllum nauðsynlegum ráðum. Hvaða lygi segja þær um konur við völd, segir hún við Potemkin þegar kraumandi rómantík þeirra breytist í suðu í þætti 2. Hún er að sjálfsögðu að vísa til sögusagnanna og getgátunnar sem ýmsir meðlimir eigin heimila og traustir ráðgjafar hafa spunnið, allt í viðleitni til að ófrægja úrskurð konunnar Rússland seint á 18. öld, væntanlega til að rýma fyrir manni að taka sæti hennar. En reyndu eins og þeir gætu, það virðist enginn geta sent brott keisaraynjuna eða komið í veg fyrir að rómantík hennar og Potemkin verði önnur uppspretta mikils valds hennar.
Dulið og flæðið af kraftinum er kjarninn í því sem smáþátturinn vonast til að ná og handritið er meira en tilbúið að minna áhorfendur á þá staðreynd í hverri átt. Að Williams stefni ítrekað að því að slá þennan tiltekna nagla á höfuðið er seríunni þó til framdráttar þar sem hún verður í raun viðlegukantur sem kemur í veg fyrir að hver klukkustund reki og dragist í töluverðu vatni Catherine og Grigory algerlega heillandi ástarsambandi.
Þó það sýni öll einkenni sígildrar sögulegrar epos, Katrín hin mikla er líka viðkvæm fyrir villtum tónbreytingum. Serían er allt annað en löðrandi, í raun tekur hún aðlaðandi glettni sem er stundum ósvífinn og hreinlega ósvífinn. Í einu tilviki breytist kvöld í óperunni í skelfilega keppni milli Catherine og Grigory, þar sem þau reyna að gera hvert annað öfunda af kynferðislegum sigrum sínum við annað fólk. Martin og Williams fara í línurnar um góðan smekk með vanhæfu samspili sem tekst að styrkja þá ástæðu sem Catherine og Grigory hafa ennþá ekki fengið fyrir hina. Óprúttin ósiðleiki alls þess er efldur með viljandi þátttöku greifynjunnar Praskovya Bruce (Gina McKee), sem auðveldar daðrið og fullnægir jafnframt eigin persónulegum þörfum hennar.
Önnur þáttaröð hefði mótað skelfilegan ástarþríhyrning frá persónunum sem fyrir voru, en Katrín hin mikla í staðinn kýs að nota menn eins og Bruce og Orlov til að magna upp tengsl tveggja leiða sinna. Sem slík eru Mirren og Clarke það frjálst að beina orku sinni í meira sannfærandi tjáningu á valdi persóna þeirra. Að sama skapi gefst Williams og Martin tækifæri til að fara minna hefðbundna leið í ferð þáttaraðarinnar um áratuga valdatíð tsaríunnar og jafna tilfinningalegan nánd við augnablik stórglæsilegra sjónarmiða sem búist er við af smáþáttum sem þessari.
Katrín hin mikla er ekki bara enn ein sýningin á töluverðum hæfileikum Mirren; það er líka hátíð eins konar ástríðufullrar, íburðarmikil kvikmyndagerð sem að mestu er liðin hjá hylli stórra kvikmyndavera og leikhúsgesta. Það er alveg eins gott, þar sem fjögurra tíma smáþáttaröðin er betur til þess fallin að skjalfesta hæðir og lægðir í stjórn Katrínar og þeim meira heillandi persónulegu samböndum sem framleidd voru í kjölfarið.
Katrín hin mikla frumsýnd mánudaginn 21. október @ 22:00 á HBO.